昨晚睡得好，睡得甜，醒來又賴床，動身已差不多十點。到酒店櫃檯退房，那圓臉女接待員半帶挖苦的說：「你不是要六點鐘退房子嗎？」是的，昨天我的確這樣說，為的是要搭七點鐘的首班小面到五強溪，然後再轉乘船到沅陵。思前想後，還是慢慢走為好。所以五強溪由原來在行程中的一個中轉驛站，成了我留兩天的地方。另一位劉海女接待員和先前的一位說了幾句湖南方言，求証一下，就教我由酒店門外乘七路巴士到汽車北站，免了打的。於是我便第一次在大陸搭巴士。
「慢走，慢走。」這是她們給客人的別話，對我挺有意思呀。
從常德到五強溪大概要三小時。以為會沿沅江逆流而上經桃源，但事實是，從常德到五強溪的公路是先往西北方向，然後再南走，不沿沅江。一路上有平田、村屋，味道似兒時坐車入粉嶺外婆家。車子又經過幾個村鎮，穿越在路上兩旁擺賣的市集，地圖顯示有漆河鎮、理公港鎮、龍潭鎮、觀音寺鎮。
到了五強溪鎮，很容易找到住宿的地方。我住的是一座三層高的酒店，叫傳統酒店，看來還正在加建。房租只一百元，有空調和電腦，乾淨寬敞。
出酒店已差不多三點。一如好奇心驅使，我直往村內跑去，懶理還沒吃過午飯。沒半點鐘，肚子就真的餓起來，唯有回頭返市集處。食的地方跟常德市比，當然既選擇少又簡陋，但對我來說，也不是問題。
我到了在大馬路旁的一間小舖子，叫吉祥餐館，就是汽車站外的馬路與大馬路相交之處。門外架著爐灶，灶上有三個大銅煲，有熱氣騰出。旁邊還有一個火爐，爐上的煲盛滿茶葉蛋。我打量一切，問老闆娘有什麼可吃。她說了什麼什麼，但我聽得比較肯定的是餛飩，再看到有麵條在開水裡浸著，我就說要一碗餛飩米粉（在這裡，黃色扁平的麵條也叫作米粉，入口滑滑的。）「餛飩就是餛飩，米粉就是米粉。」明白了，就要一碗餛飩。「要多少個呀？」「給我六個。」「六個不飽呀，至少十個。」明白了，就要十粒餛飩，然後再來兩隻茶葉蛋加一罐加多寶。
老闆王大叔正在舖後面蹲坐著，一刀一刀將完隻的豬蹄斬成多份。我問他一天可用上多少，他就指指面前的兩大桶，天真滿足的說，就是這麼多。我說生意很好呢，王大嬸就也來一過欣慰，說還可以，比以前的日子好。王大叔王大嬸本來是種田，大概十年前開了這舖子。現有一子一女，男的在杭州打工，女的在上海，每逢新春回鄉過節。我一面吃那碗餛飩，一面讚配湯美味。王大嬸就拿起一個大鑊羹，往大煲裡盛個半滿，然後小心翼翼地添加進我的碗裡。她覺得出奇，為什麼我從香港老遠跑來這裡，這裡地方小，沒什麼好看，又說她多想有一天到香港看看。她的意思就好像在說，她是一個「鄕下人」，總想有一天到香港這個現代化城市見識一下，羨慕一下，沾一份光彩。突然間她問我：「你喜歡中國人嗎？」出自小村鎮裡一位友善的大嬸的這一問，令我不知為何對他們有種莫名的虧欠，又有點憂愁，心裡溫柔的請求不要分你我。「怎麼不喜歡啦？我們都是中國人嘛。」
或許當我下次在香港尖東的星光大道見到大陸來的訪客，看見他們的興奮雀躍時，會想起今天遇上的王大嬸。
除王大叔王大嬸外，我還遇上一位挺可愛姓曾的大哥。事情是這樣的——之後一晚，當我在另一家路旁的小舖子吃過了炒米麵作晚飯後，就有四位工友走進來，當中就有這位曾大哥。舖子面向鎮內通往常德的大馬路，門閘拉下了一半，以擋之前夕陽斜照。舖內只有兩張紅木方矮桌，幾張蹲坐的櫈。在這日落黃昏時段，悶熱還未消退，老夫婦在做飯菜，孫女在舖前玩耍，自得其樂。這四位工友一來，便將一個原本沈寂的角落，變得熱鬧生趣。
他們四人這幾星期在附近做裝修工作，給這舖子的老闆承包他們每晚伙食，每人每天十大元。曾大哥和我閒談幾句後，飯餸已備好，就留我要和他們一起吃，說我來到這裡，就是他們的客人。於是我們五人圍坐在擺滿餸菜的小桌。曾大哥為我泡熱茶，將一隻柔軟若棉的透明細膠杯雙手奉上。擺在我眼前這總值四十元的餸菜，有川椒炒臘肉、肉絲茄子、泡黃牙白、炒豆角、椒薑皮蛋、粉絲肉碎湯和西瓜。曾大哥讚老闆夫婦好人。的確，只要想一想一碗普通的肉碎米粉公價也要六塊錢，就知這一餐有多超值。
曾大哥，年四五十，身瘦且黑，長小鬍子，說起話來熱情豪邁。他比其餘三人健談，見識廣，皆因他跑遍大江南北，遠至內蒙，南至廣州。他對各樣人情事物，上至領導人最近頻頻出訪，下至國內隨處可見的醫治淋病的廣告，說起來也頭頭是道。他很在行的在三位工友前大讚香港人素質好，最講文明，說話又溫柔，所以國內姑娘最愛的就是香港的男人。他還說香港人愛國，每逢國內遇有大災，必出錢出力捐贈。我暗地裡想到那向立法會申請的一億元的救災撥款通過了沒有。
他建議我沿河而下，經一處叫象鼻山去看看，那裡山形古怪奇異。還唯恐我聽不懂，他立時展現出很熟悉周圍的格局，指著牆上掛著的卡通畫報上的大象。
他把話題轉到湖南的女人，說這邊的女人不甚溫柔體貼，只是比四川的好一點。我既試探又譏諷他說：「那你很有經驗啊！」他只很自豪的回一句：「小意思啦！」三位工友不禁咯咯在笑。而他就將枱上的一小杯燒酒放到唇邊，享受著眾人給他無言的讚譽。
他見時間尚早，問我之後有何事可作。我說會回到酒店洗澡，然後上上網，看點書。「多無聊！」——這是他擲地有聲的判語。跟著就對我解釋丈夫的意思，就是在一丈長的床上作大丈夫。言下之意，呼之欲出。
時而電視機播放著習主席勉勵在雅安救災的工作人員，我就問曾大哥他滿不滿意現在的領導人。他毫不猶豫的說：「吃得飽，穿得暖，有什麼不滿意！」他背挺蹺腿而坐，一手放到膝上，一手垂下，指縫間夾著一支煙，溢露出一份神韻風度。
吃過了飯，抽過了煙，曾大哥就要回去趕工。臨別時他說：「今天在這裡遇上香港人，算是和你一點緣份。」之後就不帶痕跡的走了。
